Рассказ

         -Степанида, подавай на стол!

         -Поспеешь, не помрешь, - отрезала Степанида. – Поросенок визжит, прежде его покормлю.

         За дверью, в сенцах, месячный поросенок-молочник заходился визгом.

         Грубо навалившись локтями на стол, старик задумался о работе, о кузнице. Времена пришли поганые, такие поганые, что на исходе сил пришлось вспомнить забытое ремесло, на исходе жизни и сил открыть кустарную кузню, вспоминать навык работы с отцом-покойником… Отыскал он в бане, наверху закинутый и забытый мех, отыскал  молотки. Вот помощника бы еще, какой из нее, бабы помощник… Он покосился на жену: «Вона, пожрать и то не дождешься…». Глаза его, мутно-серые, слезятся. Руки страшны иссиня-черными буграми вен с припухшими ревматическими суставами.

         -Скоро? – вновь спросил Данила.

         Привычно работая ухватом в печи, бабка Степанида, потная, суровая, с подтыками длинной юбки у пояса, не удержалась, завелась:  

         -Ай, горит? Да провались она в тартарары твоя кузня. Она нам не кормилица.

         Каких только слов не наслушался Данила от жены за долгую совместную жизнь, но то что он услышал в эту минуту – резануло по сердцу бритвой:

         -Не кор-ми-ли-ца? Ишь, что сбрехала, чертова баба!

         Степанида и бровью не повела: выпрямилась, одернула подол синей ситцевой юбки, зло и раздельно выпалила:

         -Истинно так. Работаем от зари до зари, а куска хлеба в доме нет!

         -Кругом сыр-бор, всю Русь-матушку растащили, а ей только чрево набить. Хлеб-то нам не довезли из Центральной с элеватора, – да может прямо в войско, в Чечню и пошел, нашим детишкам увезли. Их ведь там, небось, трое. Надо обуть-одеть. Прокормить. А?

         -На! – Степанида стукнула на стол большую разлатую глиняную тарелку «толчка», мятой картошки – Ешь, пока посинешь! Ты бы не пускал детей на войну, ай им там место? Робили бы во дворе, косили цветошник бы да сенца, сажали картошку…

         «Бессолая, как трава», - тихо, самому себе, мысленно говорил Данила, перекосив губы и обжигаясь. Не обращая внимания на еду, он невольно стал думать о Чечне, о сыновьях – Ваньке и Петьке, ушедшим по контракту. Голодно, поди, им там. Но больше всего терзался кузнец воспоминаниями о дочке Маше. Помнилось ему: работает он в слесарке, в хорошие времена на станке. Станок токарно-винторезный визжит резцом, гонит стружку, которая из серебристой становится черной на глазах, остывая. Вдруг крикнут ему, тронут за плечо. Он снимет очки – и вот она, Машутка, тут и есть – пришла с обедом. Суп в горшке, каша с маслом в большой железной миске, как и сам он носил отцу в далекие прифронтовые времена. Подойдет, бывало, поцелует в небритое лицо и пропоет… Ишь, то-то уж и сорока была: сядет, и все щебечет, все щебечет. Вспомнил, и душа обмякла, лицо расплылось в улыбке.

         -Почто ощерился-то? Или деревянный рубь увидал под столом? – сострила Степанида.

         Данила пропустил эти слова мимо ушей: он в этот миг слышал голосок любимой дочери.

         Степанида, открыв дверь в сени, остановилась у корыта рядом с чавкающим поросенком. Розовый луч дневного солнца вытянулся из-под обрешетника крыши и вытянулся во все сенцы,  дальше в избу, лег пятном на худые ребра поросенка. Запустив морду до глаз в долбленое корыто, молочник цедил жижу сквозь зубы, ловил картошку на дне. Вдруг он приподнял морду, посмотрел прямо перед собой и ковырнул пятаком корыто. Помои выплеснулись на босые ноги Степаниды.

         Данило зло посмотрел в сени, бросил ложку на стол:

         -Глупая скотина. Опрокинул корыто и собирает с пола. Ца, зараза, ца!

         Старуха поддала ухватом поросенка. Тот, взвизгнув, отскочил как мяч.

         -Наелся, ай нет? – спросила она мужа.

         -Наисся тут с вами, - буркнул Данила. – Свинья да баба, дурей, видно ничего бог и придумать не мог.

         -Сам-то хорош, - обиделась Степанида. – Ишь, брови-то понавесил, ровно кот на сметану.

         Данила, тяжко вздохнув, вылез из-за стола, снял с полатей картуз, и, глухо хлопнув им по привычке о ладонь, надел козырьком назад, окликнул:

         -Пошли, в кузню пора.

         Сложив багровые губы, с тяжкой думой, шмыгает Степанида. Ноги, мосластые, кривые, с синими вздутыми венами на икрах, с подагрическими шишками, насквозь протершими обрезанные чуни.

         -Ить вот, лаисся ты, на меня, а помру – небось выть будешь? – хитро прищурившись, спрашивает Данила.

         Старуха отмахивается:

         -По ком плакать-то, кожа да кости. На чем душа держится, хоть сейчас ополосни, да и в гроб. В могилу и то краше кладут, одна неугомонность осталась.

         Иногда она и впрямь силилась представить себе жизнь без супруга, но так ничего и не видела. Данила казался вечным, и если кому и уходить, - то ясно, что – ей.

         Новая «нива» председателя пропылила между палисадником и ремонтными мастерскими, от которых остались одни развалины. Старуха решительно направилась к нему.

         -Ты старика-то моего в гроб что ли загнать хочешь, нехристь! Он еле ноги таскает, ишь ты, – с кузней затеял и в сторону. У него работы прорва, а деньги – то кой-какие положил, да и тех не видим.

         -Дадим, дадим, бабка, не деньгами – так вот – отсеемся, пшеницей, натурой отдам. Время – сами знаете, хуже войны, загнали село, запарили: бензин, корма, электричество – все в гору. Хлеб – по закупке все дешевле, спекулянты, гля… Нарочно валят, под корень секут. Нынче в договор вошел: никак не меньше, чем семь тысяч за тонну. Не сдержим слово – конец нам…

         -В газетах-то что печатают, скоро кончится, бардак-то? А Чечня, угомонили там их, или нет?

         -Не скоро, еще, отец, – отвечал председатель, перемежая слова с одышкой, со вздохами крупного своего тела, и уводя разговор в сторону от насущных проблем: - Так вот, эти бандиты, там, в этой Чечне, взрывают фугасы, горла режут солдатикам…

         -И нужна нам она, эта Ичкерия, пропади она пропадом, ай своей земли мало. Своей-то не обиходим, бросили, жрать нечего. А и та, что осталась у них – гориста, хлебушек не родит.

         -Там нефть, батя. Черное золото. Джихад – весь мир завоевать хочет, - кратко и просто пояснил председатель.

         -Ну-у? –удивился Данила, - такая казявочка – весь мир?

         -У них – вера, батя, а у нас?

         И Даниле представилось большое поле, ровное, и сплошь в хлебах. Бородатый чечен в образе и подобии плакатного врага, времен  Второй мировой войны, - руки засучены по локоть, сам - с автоматом и фугасом через плечо, как, бывало, видел он в новостях по телевизору.

         Тракторист-частник промчался напрямую по колеям, спьяну заснув за рулем и мотая от тряски головой, как мертвый. Председатель кинулся ему наперерез, стал кричать и махать руками. Данила двинулся вперед. Степанида не отстает. Село вытянулось в два порядка. Молодая зелень блестит на солнце, но не радует глаз. По селу – разруха, как от бомбежки. Молодые уехали на заработки в города или по вербовке, детей кинули на родителей, на бабок.

-Что с них выйдет, а, старуха?

-Из кого?

-Да вот, из детишек-то… Сироты при живых родителях…

Увидев кузнеца, ребятишки бежали издалека, позабавиться. Один кинулся вприсядку, выпевал чумазый:

                   «Ой, Данила, дед Данила,

                    Тебя бабка заморила!»

-Брысь, безотцовщина, зауглы окаянные, ай, он вам ровесник? – вскинулась Степанида.

Данила, со смехом понужал:

-Этак, этак, а дальше? Заморила, заморила, ее грех…

                  «Ку-знец. Молодец.

                     Вся моя отрада!».

От дороги вдоль выгона – чуть влево и вперед – и вот она – тут  и есть, «кузня-кормилица», присела у глубокого оврага. Серо-седая, как старая и добрая мать. С покосившимся одним-единственным окном. А вокруг: старые розвальни, ломаные плуги, рессоры, динамо от трактора – все ржавое, гнилое, в земле заросшее, с бурьяном вперемешку.

-Ждут, - говорит Данила, подходя к кузне: все ждет хозяина…

На крыльце кузни сидели-распивали трое мужиков – один другого угрюмей, все в обносках. Воняло кислым, давно немытым.

-Посмотрю я на вас, мужики, ровно через молотилку пропущены: излом да вывих. В город на заработки – и то не годитесь, сеете плохо, с плугов да телег все гайки порастеряли. Ребятишек-то, поди, и тех – не могете, а? Или недосуг, до ребятишек? Бабы-то ваши, все телевизор смотрят?

-Не выключают. Им не до нас, а нам не до них.

-А нам еще лучше… А работать – когда: с утра выпил, день свободен…

-Работа, она не кой-там что, постоять может.

Данила щелкает выключателем, отворяет настежь дверь кузницы, командует с озорством:

-Стешка, дуй!

Степанида, набросав лучинок, зажигает охотничьим серником груду древесного угля, налегая на ручку. На меха, раздувая фиолетовое пламя, тоже балагурит в тон мужу:

-Данила, куй!

Пыль кипит-волнуется в узких лучах солнца. Застоявшийся запах пара, гари, древесного угля – возбуждал в душе кузнеца необъяснимое чувство радости, гордости: что надо быть человеком, оставаться человеком до конца. И пока Степанида раздувает пламя горна, греет он заготовки. Данила готовил инструмент основательно, - осматривал молоток, наковальню.

Все заботило Данилу в кузнице: и покосившееся окно, и подносившаяся наковальня, и худая крыша. Берет клещи – думает «Ивановы». Смотрит на зубило: «Петька подарил». Приедут сыновья – можно и на покой уходить.

Бывало, возьмутся сыновья за заготовку, и так горячо, рьяно жарят по ней кувалдой. Данила, сдерживая гнев, учил:

-Бей тонко, с оттяжкой, пяточкой. Чувствуй силу удара – от этого и прочность поковки.

А если закурят, так загремит:

-Два дела делаешь? Или курить или работать! Только запори мне изделие!

-Чо, ты, батя, кипятишься. На твой век железок хватит. Ну, испортим, так и что ж?

-Хватит? Сколько людей потело над рудой, железо из нее выводили! Эх, Петра, Петра… - сокрушался Данила.

Теперь Петр награжден медалью «За отвагу», вырезку присылал из газеты и фотография в ней: «Награжден»! Кузнец стоял у наковальни, вспоминал о детях, мысленно ругал себя за грубость. «Может, уж нет в живых Петра-то, - с горечью думалось. – Иван и Машутка пишут. А Петр как в воду канул…».

Кузнец засуетился, схватил клещами заготовку налитую соломенным блеском, и ну жарить по ней молотком. Золотая окалина порхает, жжет фартук. Изредка остановится, шоркнет рукавом по потному лбу, и снова за работу.

-Не спеши. Отдохни чуток, - говорит ему Степанида, – пошто торопишься, успеешь…

Проковав все заготовки, Данила кладет на наковальню клещи и садится рядышком с женой. Степанида, раскинув юбки, сидит широко, расставив ноги в рваных калошах, смотрит на разбитые сапоги Данилы и думает: «Чем кормить старика в обед? Пшенка да мука. Да вот еще – картошка. Утром картошку не ел…».

К обеду Степанида выпросила-таки у соседки маслица да яиц. Замесила пирог-стародум, без дрожжей, на ужин. Налила щей из молодой крапивы.

Ели молча зеленые щи, и бабка все вздыхала, поглядывала жалостливо на Данилу. Ел он плохо, все откладывал ложку в сторону.

-Вздремни часок-другой, - уговаривала, убирая посуду со стола. – Весенний день долог, успеем.

-Идти надо, - отвечал Данила, хотя полежать ему хотелось: ломило поясницу, ныло сердце. – Обещал к вечеру отковать две ости.

-Успеешь. У них все срочно…- ворчала старуха.

-Да ведь не для них ости-то, для России!

Старуха фыркнула в уголок платка.

-Нужны ей твои ости-то, России-то, ржавые железки. Совсем ты, старик, одурел от телевизора-то.

-Глупая ты старуха, – обиделся Данила. – Без железок ни плуга ни бороны не изладишь. А не изладишь – насидишься без хлеба. Помнишь, еще по молодости-то плакат висел в конторе: «Не только штык, но и колос врага колет».

-И-и, вспомнил. От нонешних-то врагов – ни колос, ни штык не спасет, не-ет…

Жарко, душно в избе. От горячих щей, от слабости кузнеца бросало то в холодный пот, то в жар. Он с трудом открыл окошко. Ветерок потянул прохладой, освежил грудь и лицо. Еще больше захотелось прилечь, завести глаза.

-Пора, - пересиливая боль в пояснице, торопил Данила.

И опять потянулись они вдоль развалившейся череды домов к кормилице-кузне.

Вечером село окутал мутно-серый рыхлый туман, в кузнице стемнело. Степанида вылила остатки грязного керосина в допотопную лампу с треснувшим пузырем: вот уж с зимы - потемки, с заговенья бродяги поснимали на металлолом алюминиевые провода. Трансформатор не гудит теперь, как бывало раньше, издалека слышно.

-Ну, я пойду. Приготовлю ужин. И ты не задерживайся тут.

-Иди. Уберусь и приду.

-Посуду чинить будешь?

-Нынче не придут. Поздно.

-Ты бы хоть керосином с них брал. Или хлебом.

-Я что ли? – сурово переспрашивал Данила. – Они вон откуда едут, из соседних сел. Новое – купить не на что, оттого и несут в починку.

-А то что же даром-то? Даром и чирей не садится. Сказано: сухая ложка рот дерет.

-Не раздерет!

-Ну, околачивай руки-то задарма, околачивай. Они и так у тебя, ровно у лешего.

Часто вечерами приходили женщины из окрестных сел: кто – чайник принесет – отлетела ручка, кто – кастрюлю – дно запаять, кто – подойник – долой ушко. «В сельмаге не укупишь», - «Пенсию из района не дождешься». Вот и ходили в кузницу. Данила отказать не мог, не умел. Вот и сейчас, только что ушла Степанида, словно ожидавшая ее ухода – тотчас нагрянула Пелагея со сковородником. Данила уже собирался, смахивал окалину с наковальни, складывал инструмент.

-Митрофаныч, сустрой, милай, - запела вдова. – Как без рук осталась. Горячую сковородку руками-то не возьмешь из печи.

-Знамо, не возьмешь. Что бы ты пораньше-то

-Как?

-Завтра приходи…

-На работе пласталась, бороновали.

-Придется покупать новый. Этот – шабаш, зев выгорел…

-Мила-ай

И Данила греет заготовку, Пелагея помогает, подкладывает уголек. Украдкой выставляет бутылку самогона. Данила не видит бутылки. Упрямо не видит.

Истолковывая это по-своему, вдова опять поет:

-Я тебе, Митрофаныч, утром хлебца принесу, свежего, свойского. Без подмесу за твою работу…

-Не надо, у меня есть. Ты племяшей своих корми. Тюрю с молоком совастожь им – сытно. Они у тебя вон, какие частушки складывают, ровно артисты.

Поздним вечером Данила закрыл кузницу, часто и нелегко дыша. Самогон замолаживал, разгонял кровь – словно возвращал юность. Теплый майский ветер дул порывами. Где-то брехали собаки, квакали лягушки в овраге за кузней. И в этом кваканье старику чудилась отчаянная жизнь, как у людей, беспощадная нынче.

-Ур-род, Ур-род, дразнила жаба.

-А ты какова, - отзывалась другая, - ква, ква…

В середине села, на бревнах, играл кто-то на баяне. Тосковал в любовной истоме, терзал клавиши. Одиноко играл. И не подпевали ему девки, как это было прежде, как встарь, все об одном, все о том же.

Кузнец любил музыку, гармонь волновала сердце воспоминаниями о былом, об ушедшем. Подошел к гармонисту, приложил к уху ладонь, гармонист кивнул. Данила глухо топнул сапогом, и, снимая под лихой заигрыш, снимая с себя, с рубахи пиджак, сделал выход и прошелся. Потом смело кинулся в пляску, как в омут.

                            «Тятька кузницу сустроил,

                             Я кую, кую, кую… 

                             Шестьдесят четыре пуда

 Поднимаю  …»

Пел он, работая ногами, и теряя последние силы, задыхаясь, закончил:

                            «Ах ты, милочка моя,

                            Сорока белобокая,

                            Раньше я к тебе ходил,

                            Теперь – гора высокая…»

Степанида отстряпалась, в поиски пустилась. Она искала неугомонного долго. Ходила в кузницу, заглядывала и в сарай кузницы, даже на скотный ходила и не выдержала:

-Как провалился!

И вдруг услыхала его голос и глухой крепкий топот, заголосила, завыла подходя к зевакам, как по покойнику:

-Окаянный, неугомонный!

Видно было, что Данила пьян, и пьян крепко. Натощак хватило ему и полбутылки.

-Данила, Данила! – рванула она за рубаху.

Притворяясь пьяным и потешно отбиваясь от жены под общий смех соседей, он поддался на ее уговоры. Шли под руку, Данилу гнуло и клонило.

-До ста лет жить хотца, Стеша, - говорил он. – И вот, думал, молод еще, повеселю народ, ан – нет. Прошло времечко.

И всю ночь тяжко спал старик, с полуоткрытыми глазами, как мертвый. Степанида тяжко вставала в ночи, не зажигая свет, в светлую весеннюю ночь, спрашивала заглядывая в бледно-синее лицо мужа:

-Сердце болит, Данилушка?

Утром два выстрела, один за другим взбодрили тишину деревни, - ударили, эхом отозвались, догнали друг друга, встретились и сплелись. Кольцом сошлось эхо и умерло вдали четырежды.

-Эка штука, - сказал, привставая и вслушиваясь, наваливаясь на подоконник грудью, Данила, - глянь-ка, стреляют, никак – охота.

-На кого? – насторожилась старуха.

-Вот, бог знает, кто и есть: для уток – поздно, май уже. Да и на тетерева поздно. Уж не городские ли?

-Городские и есть, наши давно не палят, не на что баловаться, на хлеб не хватает.

На горизонте повис столб: густо и плотно шел-поднимался шлейф пыли, словно гарь за подбитым самолетом, вздымалась пыль вверх обозначая путь горбатой иномарки, заволакивала дали, медленно ползла под угор. Грозный клаксон причудливым звуком оглашал окрестность. Клаксону вторила визгливая музыка, упруго била она в динамики «ланд-ровера», вытряхивалась на улицу. Глухо и непривычно трещало в том сплетении звуков банджо, перемежаясь с чехардой перестуков непонятного инструмента, словно палкой по забору или по стиральной доске.

-Ух, открой, Валера, открой окно! Душа воли просит! «Вот моя деревня, вот мой дом родной…».

-Деревня – это да, красавица. А в курицу ты с двух раз не попал. Шефу скажу, пусть в тираж тебя спишет: слепой.

-В тираж? Да где он такого найдет…

Мелко семеня, удирали из-под колес куры, поспешали в сады, пролезали сквозь колья частокола, - едва могли отыскать прогал. Чья-то собака бросилась сдуру под колеса, да вовремя отскочила.

- Эх, гляди, чудо-то!

Теленок на длинной веревке долго и неподвижно смотрел на машину, пережевывая траву, и так же внезапно, потеряв интерес, отбежав на длину веревки, дернул так что едва не вырвал вбитый в землю кол.

По-своему поняв намек, пьяно ткнув локтем в бок водителю,  захохотал и замахал в окно пистолетом.

-Кончай шмалять, всю деревню поднял, - окоротил шофер друга, - лучше подсказывай как и куда.

-Давай, давай, ямки, давай, Валера!

Коротко стриженный и губастый охранник – «телок», с жирной грудью сдавленной узкими бретельками черной стильной майки, с мотающейся поверх кобурой, - свистал, хохотал, подстукивал от нетерпения и топал в такт музыке. В открытое окно гнало дым сигары шофера.

Машину в засохшей глине – по колее валяло то в одну, то в другую сторону. Колея держала каменно.

-Против колодца сверни. Пятистенок рубленный, рули под тополь. Туда, туда. Приехали.

Грудастый охранник, предвкушая радость встречи, выдавил в рот душистую конфету из цветной коробки. Рыжий водитель затормозил, выдохнул дымом. Выщелкнул сигаретку из окна. Подъехали бойко, качнуло от тормозов. Посидели, пока уходила прочь и опадала, обгоняя машину дорожная пыль. И все долбила и долбила в динамики, непереставая сумасшедшая музыка, мягко и громко ударяя в акустические колонки, словно примеряясь к обстоятельствам. Приехавшие едва слышали друг друга, общались знаками. Как немые: все трещало, жило, играло и разговаривало. Мягкие сиденья из кожи не могли погасить напор звука. Саксофон вел партию, банджо вторило, то догоняя, то отставая, чеканил упрямый ударник.

-Ну и дичь тут… Вот она где была бы – охота. А ты спрашивал, где?

-Не попал в курицу с двух раз, охотник.

-Это ж тебе не «П.М.», а «Ижак», а проще – «ишак», дерьмо а не пистолет. Менты выдумали и вооружили «ЧОПы», четверть прицельной и поражающей силы… - Говорить было трудно, шумно.

Дед Данило привстал, выглядывая в окно на подъехавшую иномарку: чудней и шикарней автомобиля он не видывал. Степанида испуганно растолкала створки окна, и тут же заохав, мелко и часто крестясь, села на табурет.

-Ты что, бабка? – Данило все никак не мог понять что случилось, - чего ты?

-Выдь-ка, выдь, старик. Гляди сам, или это Петро к нам?

Старик, сдвинув брови, пробирался через сенцы, пугаясь стуку собственного сердца и сразу упавшей, ушедшей из-под ног опоре.

Теперь подвернувшийся молочник завизжал от пинка старика.

-Петя, ты как здесь? – выкрикнул он и сам поразился слабости сиплого своего голоса.

Он замер на крыльце, беззвучно, разевая рот. Старуха глядела у окна из-под руки: сын Петро – косая сажень в плечах, черная майка на узких лопающихся бретельках, а по ней рисунок, белая обезьяна над штангой с изогнувшимся грифом и надпись не по-русски «Воss»… Вышел Петя, прихрамывая от долгого сидения, растирая затекшие ноги.

-Не признаешь, батя? Постарел… Ты это, прямо как капитан на мостике, ага…

- Мать, - сипло позвал Данила жалостливым голосом, – а, мать, это Петя? Он?

Взмахнув платком, стянутым с плеч, шагнула старуха со ступень крыльца и чуть не подвернула ногу.

-Ты чего, мать, чего воешь-то как по мертвому? – Петро обнял ее: «Дорогие мои старики…».

-Пожалей ее, пожалей, Петя, - узко и торопливо шагая-сходя по ступеням с крыльца, сипло просил Данила. – Плохая она, плохая совсем здоровьем-то, еле живая…

-А ты?

-Ну-у, я еще нормально, в силах.

-А болезнь-то твоя вечная…

-Какая?

-Птичья, «перепил» - называется. Похмелиться-то не хочешь?

-Теперь другая болезнь, называется «дай поесть». Жрать нечего, голодуха по селам. У кого пенсии – еще купят хлеб, если дети не пропьют их пенсии. А то заработать – негде, швах.

-Угощаю! – вскрывая бутылку шампанского, стреляя пробкой и пачкаясь белой пеной, весело кричал Валера-шофер натерпевшийся по питью за рулем: - Угощаю! Пою и кормлю!

Петька обнял плачущую мать, правой рукой ухватил бутылку:

-Валера, разбирай, разбирай багаж. Провиант в горницу, скарб в сени, так, батя? А вот это, Валера, он,  мой батя. Отец, это - Валера Вихров, собственной персоной. И шофер, и помощник в одном лице, и мой и шефа моего. Лучший шофер всех времен и народов, да! И Москвы, и всех ее окрестностей…Валера, неси все в дом. А виски осталось у нас там? Ночуем в хате на пуховике. Можно и выпить от души. Три дня гудим как флюгера: у-у-у…

-Там, в багажнике.

-Ты стакан тащи, свой большой, «семиглотошный». В маленький-то у него, Валера, нос не лезет. Только большой. Да чтоб с горкой. «В склень» называется. Чего стоишь да головой трясешь, отец, счастью своему не веришь?

Желтый как утренняя моча виски, плеснули в два стакана, отец и сын.

-Валера, а ты?

-Я не бу-у.

- А мы будем. Будем, отец?!

-Будем. А закусить?

-Вот, батя, похлава, бери. Коржик сладенький с толченым орешком. Восточная сладость.

-Ну и выпить ты нашел, Петро, хуже самогона. Под него бы… грибки соленые.

-А есть? В погребе.

-Мать, дай фонарь, фонарь мой где-то немецкий, я в погребок нырну за грибочками, я мигом. И сметанки… Стой, стой, Валера. Вот гляди. Какие дела. Ты городской. Тебе не понять, а я давно изумляюсь: вот гляди, видишь церковь шатровая, золотые купола. Каменная. Русский крестьянин в лаптях ходил, а купола позолотил. И люди жили, те крестьяне, что строили ее из камня самородного, - у этих людей крыши изб камышом были крыты. Слышишь, Валера, не жестью и не ондулином, – камышом. Не веришь? Я еще застал… Мам, как так нет фонаря, а где же он?

-А она его, Петя, на печи оставила зимой. А печь протопили как следует, он и расплавился, батарейки поплыли, щелок из них замылился.

-Мам, зачем же ты его на печь-то?

Яма амбара – холодное чрево сруба с бегающими мокрицами, встретила Петро недружелюбно. Подгнивший рубленый в лапу сруб слоился гнутыми от старости и тяжести земли рваными бревнами, угрожал падением Заговорившие под его ногами ступени лестницы, запах мокрого смородинного и вишенного листа из кадки – вмиг окунули его в детство. Петька с закружившейся головой присел. С удовольствием дышал он и вглядывался в полутьму. Промытая алкоголем душа с обострившимися чувствами, ностальгировала. Было глухо, темно и беспокойно. Тайная веселость трогала сердце. Лечь бы прямо вот здесь. Свернуться клубком по-собачьи, все оставить-забыть. И шефа-охотника-коммерсанта, что напившись пьян, отпустил в деревню погостить, и недостроенный дом из пеноблоков с неудачным фундаментом в Подмосковье, и все-все… Пришло на память, как сестра в детстве боялась лягушек, а он нарочно бросил лягушку в крынку здесь, в амбаре. Да и послал сестру за сливками. Лягушка плавала, не давала сливкам согреться. Машка, спустившись в амбар, вдруг завизжала как резаная. Братья хохотали. Подтрунивали: «Машка, где сливки? Перевернула?»…

-Мать, а где же сливки к грибам? – вылезая наверх по певучим ступеням, крикнул Петр, поднимая в ковше оранжевые соленые черныши в смородинной листве, - ай съели?

-Какие сливки, сынок, коровы-то нет давно. Я – косить не гожусь, отец – тоже. Вон они, руки-то, не разгибаются. И у отца – артрит. Не руки, а крюки.

-Ставь багаж на крыльце, малый, – сипел Данила.

-Валер, ставь тут, не суетись. На-ка, на, пистолет-то, спрячь его в багажник. А то гости соберутся, перепугаем еще, чего доброго…

Данила, как выпил, так тут и сел с пустым стаканом в руке. Сидел, двигал бровями, тяжело сопел от удовольствия.

-Прошла голова? Добавить, батя?

-Подожди, не гони коней… Пусть пожжет. Петро, а я о тебе вчера сон сбредил. Зуб у меня будто бы выпал, коренной. С кровью. Вот она и впрямь – кровь своя родная: ты приехал.

-Ты бы раньше сбредил, старый. Хоть на годок один, - упрекнула Степанида с навернувшейся слезой.

Валера принес опять. Разлили.

-Мать, а тебе?

-Ну ее к лешему.

-Поехали… Гадость какая… Фу…

-Между первой и второй – промежуток небольшой.

-Три тысячи рябчиков бутылка, батя. А ты говоришь «гадость». «Блек Джабел». Во, читай…

-Что ты? – испугался Данила, даже жевать престал, - три тысячи? Это ж – полкоровы!

-Ну, за шесть тысяч никто коровы не продаст, хотя в вашей «очумеловке», шут его знает. Нищета тут такая, что пожалуй и продадут, а?

Валера поперхнулся, закусывая ветчиной, засмеялся, закашлялся. Ему услужливо застучали по спине, чтобы не подавился.

-Чертово тырло! Дожди пойдут, гляди-ка и на «джипе» не вылезешь… Вот откуда я родом, Валера. Как вспомнишь так вздрогнешь, со стыда сгораешь: из дикарей сиволапых. Уж ладно бы Германия или Дания, ну хотя бы – Рига, а то село Мукасеево на речке Вобля.

-Речка хорошая, да. Щука опять пошла. А ты был там, в Германиях-то, сынок?

-«Был». Не был, а жил. Недавно опять оттуда. Вот житуха, шик. И одежда, и люди умные, словом – другое измерение.

-Петя, а ты на сколько к нам? Поживешь?

-Дня на два, шеф отпустил. Как позвонит – надо отчаливать тем же часом. Он в охотохозяйстве, верст сто отсюда. Пока доедешь…

-Отпустил, значит?

-Он пьяный – добрый. Батина болезнь у него, «птичья», вот боюсь: не заразная ли. Ты что, мать, плачешь что ли?

-Столько годочков не был, и – на два дня?

Через полчаса вышли на крыльцо, заметно повеселевшие, сытые. С дымящимися сигаретами – черными тонкими и белыми.

-А хорошо тут у вас, батя, и что главное – тишина. И такая свежесть, даже сила откуда-то, как в детстве, - кажется, воздуху наберу – и сейчас – облака раздую, честное слово.

Вдали растянуло-растащило тучи. Солнце осветило прямо и просто, - отверзло лазурную высокую чистоту, отразилось в черном бокастом, жуково-округлом «джипе», в луже у крыльца с утонувшей травой и куриным пометом.

-Зови гостей, мать!

Сдвинутые столы накрыли, как на свадьбу, на улице.

-Во, мать, расставляй: пиво «специальное», а это дыни, режь, конфеты «третьяковка», колбаса, сыр «чардер»…

Гости собирались на новость: «Приехал Петро, да – богатый… Объявился».

Выпили, скромно накладывали в тарелки картошки, потянули странную колбасу на вилках, сыр с крупными ноздрями. Тарелки у всех были важно полупусты, но только до третьей рюмки. Данила пытался шутить, веселить гостей, загадывал старые забытые, и оттого без решения загадки:

-А вот угадайте-ка, кто над нами вверх ногами.

Смотрели вверх, на телесно-величественные нависшие над столами сучья тополя, на сквозившее синью небо в них, не могли догадаться, - все обычно, ничего такого загадочного.

-А – что сырое не едят, а вареное выбрасывают?

И опять нависало легкое гостеприимное молчание.

-Лук, - подал голос кто-то.

-Тост… Тост…

-Это у нас директор Силкин, когда еще косили в лугах, и столовка там была, у парома. Ему щи принесли, официантка принесла, а он ей: «У тебя пальцы-то во щах». А она: «Ничего, они не горячие…».

-А-а, побрезговал. Небось теперь не побрезговал бы, когда развалили все, да поздно…

-Это что же за машина, Петь?

Петр, весело и грустно глядевший на собравшихся, насмешливо закинул голову.

-Которая, эта? Рабочая наша. Поди и не видал такой. На охоту ездим. Еще три разные, в офисе.

-А ты что же делаешь в этой машине? В офисе?

И Петр сбивчиво и с  явной насмешкой над глупостью деревенских, стал объяснять, то он – инспектор по безопасности, а проще – личный охранник…

-Телок?! – воскликнул кто-то, и все засмеялись.

-Это ты «телок», понял, а я – личный…

-Кто же на него нападает, на твоего «шефа», от кого ты его охраняешь? – близоруко щурясь от солнца и похватывая корявыми перстами лысеющую голову, всерьез ничего не понимая, спросил Данила. Матери не понравилось, как сын перемигнулся с водителем, оба засмеялись:

-От людей, батя, от народа лихого. Может, ты не слышал, в Москве на Рублево-Успенском уже противотанковые рвы роют.

-Что ты? Кто же вступил-то в Москву? Не чеченец?

За столом засмеялись, но уже как-то сдержанней, невесело.

-А медаль-то за что же у тебя, тоже за охрану?

-Какая медаль?

-Вот, - оглядывая с гордостью гостей, мило улыбнулся Данило, - ай, ты забыл? Та, что ты прислал, с фотографии.

-А-а, эта? У меня их много, медалей-то, там дома, в городе.

Данило с гордостью обвел всех глазами, Степанида сложила губки.

-Ну, сынок, расскажи, как там было, на войне?

-На войне плохо, батя. Что тут расскажешь, - насыпая в рот соленые фисташки и запивая их пивом, рассказывал Петр: - Жрать нечего. Даже тому кто с медалями. Дело дрянь… Плесни еще виски. Эй, эта бутылка пустая, «покойника» под стол! На столе пустой посуде не место, примета такая. Чтобы жизнь полней.

Шофер, спохватившись, спустил порожнюю бутылку, поставил ее на землю под ножку стола.

-Бать, а где же Витька-Ступа, Володька Лихой?

Отец опустил голову:

-Нет никого.

По наступившей тишине застолья стало понятно: кто спился, кто потерялся в жизни. Нет детства и нет юности. Все проходит, особенно в нынешнее время…

-А все-таки, кого ты охраняешь, если не секрет? Генерала? Чего отшучиваешься, или в разведке? В госбезопасности?

-Круче бери. Генерального директора «ЗАО Термокор».

-Что же это за фамилия, или должность такая? Кто же он, какой нации?

-Нашей, батя. Наверное нашей. Не уточнял. Это, как если бы ты предколхоза своего Силкина охранял, - несколько тушуясь за явную глупость отца, «нетолерантность» его, попробовал перевести все в шутку Петр. – Какая разница, какой он нации, твой Силкин, лишь бы платил хорошо, приплачивал, а? Или нет?

-Та-ак…

-Ты чего погрустнел, батя.

-От кого же мне его охранять, председателя моего?

-Так говорю: от злых людей. А больше того – от бедноты нынешней.

-От бедноты? А я кто, а мать твоя? А ты сам? Или разбогател ты? Где ж твое богачество…

-Нет, но скоро разбогатею.

За столом приняли шутку, засмеялись, но как-то не весело, принужденно.

-А чего ж его охранять, Зао? Или он вор, или растратчик?

Петро с шофером опять переглянулись, засмеялись:

-А то – нет?! Ты ж посмотри, как вы живете, посмотри сам, батя. И это – жизнь? - Денег нет, деревни нет, поля не засажены. Мы вон откуда, от Бастаново ехали – все пусто, шаром покати. На полях одни березки, да так густо – уж и тот не проползет. Только ты один: «кузня да кузня», ходишь как заведенный, мать – и та жалуется. После войны, поди-ка так не было, а?

-После войны. После войны – так и было. Только лучше: вера была. Каждую весну цены снижали. Да ведь и теперь – война? Война, похоже, и не кончалась. Ты же вот воюешь, герой?!

-Воюю, батя. С дураками и патриотами, - пьяно и шумно вдыхая, раздувая ноздри с удовольствием, подтвердил Петр. – Воюю… То у хаты сижу всю ночь как собака, пока он с телками занимается. То у ресторана или казино, жду его, «папу». Если выиграет, то по тыщенке накинет, а проиграет – станет нервы трепать, - курить одну за другой, орать не по делу. Я уже издалека знаю: руки в карманах, орлом глядит – выиграл. Если запнулся по дороге или на лестнице – то – хайся, добра не жди. Так что ль, Валера?

-А нам что, нас гребут, а мы крепчаем!

-Знаешь, батя, вот ты все намекаешь, что мне сладко. Оно так и кажется, конечно. А я так тебе скажу: и он, и все кто с ним – другой породы. Это раса кровососов. И я не только охранять, а сам задавил бы его, веришь-нет?… Надоел. Это есть – вампир. Сам суди. День у меня начинается в пять утра. Квартиру снимаю в Подмосковье, в Москве самой – дороже раза в три. Вот и езжу – на работу два с половиной, с работы столько же. Или живу в офисе его, неделями. Он выкупил этот «офис», казенный. А, знаешь, что это прежде было? Детский сад. У детей отнял, взятку дал, евроремонт сделал. Считает за свое. Пальцем, заметь о палец – ни-ни, не ударил. А работа знаешь его в чем? Подряды московские перекупает на строительство – и перепродает. И еще – в Газпром мотается. Все. А нефть, газ – они его что ли? Вот она, работа: в семь ноль-ноль получаю оружие: тут все по- серьезному. Три «подснежника» - рации-малышки такие. К девяти подача машины. Часа два-три я жду его, когда он выйти соблаговолит. Звонить нельзя: разбудишь, что ты… Везем в «офис»- детский сад. Там ежедневно – широкий стол. И вот наезжают. То из одной партии, то из другой. Конкретные люди. Только успевай вино подвозить. Потом – до четырех-пяти дня мотаемся по охотничьим магазинам Москвы, по друзьям его или по медицинским центрам. А впереди еще ночь без сна и казино, рестораны. Один закроют он в другой, в ночной. Однажды нищая подошла, «подай», а он – «бей ее»...

-И что, ты бил?

-Другой раз, напился он с дружком пьяным в ресторане и давай черной икрой с чайной ложки стрелять. Да и попал не тому. Опять я за него впягайся…

-Нанялси – продалси…

-Ему ничего, а меня – в обезъянник. С бомжами сидел сутки. Вонь, чуть живой. А он пришел: «что, не рад меня видеть»?

Шофер Валера, глядя во все глаза на Петра, вдруг захохотал.

-А ты не знал? Пришел – и хоть ручки ему целуй.

-Поп он что ли? – Данила незаметно плюнул в ладонь колбасу сырокопченую, сбросил под стол. – И ты что, на его деньги этот харч купил? Неуж-то, ручку целовал?

-Ты что, батя. Да я бы в горло ему вцепился, деньги нужны. И так выпустили, говорю же – шутка, ты что?

-А мы вот что, не вашим, не нашим, давайте Машутке письмо напишем, ото всех нас, прямо сейчас, – вдруг предложила мать, - Я знаю адрес, сейчас принесу.

За столом оживились. Начали писать, говорить вслух, предлагать: «Нет, а давайте так…»… - Да все без толку: звонил и звонил мобильный телефон у Петра, не давал сосредоточиться, спорили. В наступивший в очередной раз тишине, повисшей после звонка, вдруг грозно и зло прозвучали слова Данилы:

-Так в чем же твоя работа, Петро?

Тут уже и мать не выдержала:

-Отстань, в кой веки приехал сын на побывку, достал, донял.

-Вот так, как теперь, звонки и звонки. Вот она и работа. Проблемы решаю, то в офис пошлет, то за телками… Сам ходит вот так, в золотых очках… Вот так ходит. Руки за спину, как по зоне. Или так, раскрылится, как карманный петух. То за французским вином пошлет, то за билетами на самолет. Но вот если с утра с бокалом уселся за виски, то все, пошло-поехало. «Царская Охота», «Медок», рестораны-казино. Но бабы все разные, понимает толк. Он забавляется, а мы с Валерой в машине – сидим-спим. Раньше выгонял на улицу, даже зимой, а потом ничего, привык… Она, телка-то, только вот так вот, откроет дверь машины, когда все сделает, сплюнет – и все. Как говорится, если хочешь поработать – ляг поспи и все пройдет. Верно, Валера? Врать не буду, работа – не бей лежачего. На-ка, батя, я и вам с матерью деньжат привез. Ты что так смотишь, глаза выпучил? На-ка, мать, он не в себе от радости.

-Это кто же такие на них, - с интересом разглядывая голенькие, как лубок с весенней берестой, бумажки, спросила мать, - никак они повешаны, гляди, горла-то как затянуты.

-Не повешаны, мать. Это – американцы. Президенты их.

-Ну-у, чаво есть-то… Мериканцы… Только у нас ведь, Петя. Эти деньги в сельмаге не возьмут, нет.

-С руками оторвут!

-Ты на кого ж работаешь. Если тебе американскими плотят? Он что, тоже из них, их человек, твой Термокор, или он – наш генерал, русский?

-Наш, наш, успокойся, батя, с шалавами, он все играет, а я под дверями сижу, охраняю, такая работа. Не работа, лафа.

-А девки-то все, поди, молодые? – подал угодливый голос кто-то из гостей.

-Молодые… Детей любит. Нимфеток. Так и называет, люблю, говорит, их, сладенькие…

-Ладно, Петро, за тебя. За то чтобы ты бросил свою работу, своего генерала и вернулся к нам. А то вот, мать-то твоя задыхаться стала, ели ноги таскает, мехи-то качать…

-К нам! Только к нам! – вдруг рявкнул отец, сдвинув брови, и так ударил в столешницу. Что посыпались рюмки и плеснуло красным компотом из кувшина.

-Куда? В твою кузню, что ли? Да и какого генерала, я и на войне-то не был.

-Как не был, а медаль?

-Медаль? Фотошоп. Сейчас объясню. Программа такая есть на компьютере, «фотошоп». Да не ж… , а фотошоп, из Интернета. Любую фотку за бабки. Хоть с президентом, только – плати. И работа, объясняю, не пыльная. Не навоз вилами бросать. Дипломатик, телефон, рация, пистолетик. Ну, билетик купить прокатишься. В «Люфтганзу», в Европу, Америку или на Кипр.

-Петро! Прокляну!

-Брось ты, батя. Век высоких технологий, нано-систем, а у тебя свинья по сеням ходит, а дом-то, дом, поди-ка по весне течет- живого места нет? Нет, я этот тост пить не буду. А лучше вот: предлагаю выпить за то чтобы эту вашу деревню похоронили скорее, смели бульдозерами, а стариков – дети в города повывезли. Пусть хоть под конец жизни поцарствуют.

В наступившем молчании соседка Нюра встала, и, всхлипнув в ладони, вышла из-за стола. За ней поднялись еще двое.

-Валера, дай-ка там нашу, песни молодости, а то несет какое-то ретро, тоска!

Валера покрутил ручку, и из машины уверенно и мелодично затянул «Битлз».

-Приглашаю на танец, Надежда, - протянул руку Петр подруге детства. – Надеюсь, ты-то не как эти, отсталость, мхом поросшая.

-На лето приезжаю. А теперь останусь. Не смотри удивленно: кризис. В городе три завода – все встали.

-Корову заведешь? Или все-таки козу, с ней полегче. На кол привязал, и того, отдыхай, любуйся видами.

-Не хохми, Петька, каким был, таким и остался…

-А я нет, сюда? Ни за что. Три дня, шеф отпустил – и только меня тут и видели. Чего смеешься?

-Молодежь танцует! Вся молодежь танцует! – Валерка выскочил, уронив табурет.

Петр так увлекся Надеждой, что когда оглянулся, увидел пустой стол с недоеденной снедью, Валерку, справлявшего малую нужду тут же, под тополем, да старуху-мать, которая помогала отцу взойти по крутым ступеням в дом.

-И чтобы сегодня, сейчас, духу их тут не было, тьфу! Вояка! Я голод пережил, войну, но чтобы в холуи – никогда…

-Уймись, уймись, неугомонный, ведь люди кругом, позор-то.

-Ну, батя, надрался… Хочешь верь, хочешь не верь, а я его таким вижу впервые. Староват стал, рюмки и той пить нельзя. Так ты тут одна, Надежда, а муж?

-Объелся груш, – слабо отбиваясь от ухажера, Надежда жалко скривила губы. – Давно уж одна. Оставайся и ты. Тост за это подняли. Оставайся, козу заведем, вместе пасти станем. На кол привяжем, и за любовь, а?

-Так я к тебе приду на ночлег, а то видишь, батя-то выгнал меня. Молчишь?

Ветер шумно налетел, заиграл-запутался в тополе, посыпались мелкие пахучие почки.

-Так что, остаешься со мной, или что, опять «шеф»? Ну, чего задумался, гадаешь: одобрит ли он твой выбор, «шеф» или не одобрит? – подмигнула насмешливо, в глазах заиграли искорки.

-Шеф - он одобрит, - вызывающе окинул взглядом Петро всю её с головы до ног. – Шеф – он в женщинах толк знает. А все-таки на счет козы… вот тут есть сомнения.

Заботливая рука матери появилась из окна, торопливо поискала, стала затворять.

-…И чтоб не ноги его, слышишь, мать! Перед всем народом! Так отца обмануть! Так подвести! – опять забуянил в доме Данила. Упал с грохотом табурет, покатилось что-то со звоном, кастрюля, что ли. Отец выглянул, отмахиваясь от Степаниды, едко заметил: - А-а, вы еще здесь, работнички, Христа-про-да… - Степанида, одолев, утянула его в комнату. «Христа-про-дав-цы вы…», - неслось оттуда.

-Он с какого года, отец-то твой, - спросил Валера задумчиво.

-С тридцать шестого.

-Понятно. Военное поколение. Матросов, Мересьев, Гастелло. Родина, честь, слава… «Жила бы страна родная и нету других забот…»

-Вот-вот. Вот он истинный свет. Задурили голову им. Все сто лет так народ дурили: сутками, без сна, паши как трактор, и все за вымпел или за почетную грамоту, вот у них мозги и свихнулись. А помнишь, Надька, как нам учительница декламировала: «… И чтоб умирая мог сказать: вся жизнь и все силы были отданы самому дорогому, борьбе за освобождение человечества!». 

-Ничего вам не понятно. И не поймете никогда. Островский, Корчагин. «Как закалялась сталь»… Надо было, Петя, и книжки читать, а то ты все только в трясучку, на мелочь… Наиграешь, бывало, полные карманы. Сердится отец-то, значит есть причина.

Петя, прикуривая, прищурился:

-Вот ты училась, отличница, и что толку? Посмотри на меня и посмотри на себя. Ну что, примешь на ночлег, или в машине ночевать нам?

-Иди ты… в машину!

Надя повернулась и бойко и гордо двинулась улицей.

-Иди, иди, да смотри не передумай… Тоже мне, цаца. Знаешь, Валера, сколько она мне крови попортила…

-Смотри, Петя. Какая, а… Не идет, а пишет.

-Не пишет, а рисует.

-А знаешь, Петя, что сказал мне ее взгляд? Он сказал мне: не учите меня жить, лучше помогите материально.

Степанида усталая, простоволосая, с неубранными седыми волосами и с косынкой в руке медленно сошла вниз по ступеням крыльца.

-Ну чего он там, отец-то? Не угомонился?

-Под иконой стоит на коленях и крестится. Ой, Петя, до чего страшно крестится-то. Медленно, широкие кресты кладет, а сам как каменный будто.  Я знаете что, ребятки, я вам в баньке постелю, на воздухе, от греха. Ночи уже теплые. Я вам хорошо постелю, уютно, подушки у меня – пух в атласе. Вы вот только пистолет-то свой спрячьте подале, спрячьте. Не обессудьте меня старуху: уж больно зло крестится-то…